Se il gruppo tedesco Daimler punta alla guida autonoma con autista sui lunghi tragitti autostradali, gli svedesi di Volvo Trucks imboccano una via completamente diversa, puntando sulla completa automazione in ambienti chiusi e controllati, cominciando dalle miniere. E lo fanno con un prototipo funzionante, che abbiamo provato in un tunnel sotterraneo situato in un ex aeroporto militare di Göteborg, in Svezia.
Esternamente, il veicolo è un comune Volvo FMX (della gamma per cava e cantiere) equipaggiato con una vasca ribaltabile, che mostra solo una differenza con il modello di serie: sei cilindri montati tre per lato nella parte anteriore, posteriore e mediana del camion. Sono gli scanner laser che tengono costantemente sotto controllo l'ambiente che circonda il camion, rilevando ostacoli fermi o in movimento. Servono per assicurare la massima sicurezza al veicolo mentre opera in modo completamente autonomo, ossia senza la presenza umana a bordo.
Durante il breve test svolto in Svezia, siamo saliti in una cabina colma di apparecchi elettronici dei tecnici. Dopo la partenza, il camion ha viaggiato senza alcun intervento dell'autista al buio in un percorso con strettoie e ostacoli. Secondo i ricercatori svedesi, questa tecnologia è già sperimentata ed entro breve tempo sarà provata in reali condizioni operative in una miniera svedese.
Il camion può viaggiare e porsi in posizione di carico e scarico senza autista, anche in un ambiente dove circolano altri veicoli o persone, grazie proprio all'aiuto degli scanner laser, che avvertono della presenza di ostacoli avanti, di lato e dietro al camion, facendolo rallentare o fermare se necessario e poi ripartire quando la strada è libera.
Volvo spiega che si sta concentrando sulla guida automatica in spazi chiusi – che oltre che miniera possono essere terminal container dei porti o piattaforme logistiche – perché è più semplice da gestire di quella in strada aperta al traffico e, quindi, può avere un'applicazione concreta in tempi minori. Il costruttore non precisa quando i camion senza conducenti per tali ambienti saranno in vendita, ma l'arco temporale può essere minore di quello prospettato per la guida autonoma in autostrada (che richiede sempre la presenza a bordo dell'autista).
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