Come annunciato, il 22 agosto 2022 è iniziato lo sciopero dei portuali di Felixstowe, che è il principale porto container della Gran Bretagna. Lo ha proclamato il sindacato Unite fino al 28 agosto per chiedere un aumento delle retribuzioni di almeno il dieci percento (a fronte di un controfferta del sette percento) e un bonus di 500 sterline, ma già al secondo giorno di sciopero il sindacato annuncia che le astensioni sul lavoro potrebbero protrarsi oltre tale data, arrivando sino a Natale. La controparte di Unite è la società terminalista CK Hutchison, che ha sede a Hong Kong.
La richiesta sindacale si basa sul tasso d’inflazione, che in Gran Bretagna è del dieci percento e che nel 2023 potrebbe raggiungere il diciotto percento. Unite ha detto che non accetterà quindi un aumento retributivo inferiore a tale valore. Lo sciopero potrebbe presto estendersi anche al porto di Liverpool e sta già interessando anche le ferrovie, dove nella settimana di Ferragosto i lavoratori di quattordici compagnie si sono fermati per tre giorni.
A Felixstowe lavorano circa duemila portuali, che muovono un terzo dei container della Gran Bretagna. Il loro fermo sta già causando il dirottamento di diverse portacontainer su altri scali del continente europeo oppure al London Gateway, che finora non sembra coinvolto nella protesta. Ma DP World, che gestisce il terminal londinese e quello di Southampton ha dichiarato che questi due impianti non riuscirebbero a smaltire tutti i container destinati a Felixstowe.
La società Roussel Group stima che questo sciopero potrebbe causare un danno di oltre 800 milioni di euro solo per l’interruzione degli scambi commerciali. Da Felixstowe transita la maggior parte delle merci che giungono in Gran Bretagna dall’Asia, tra cui spiccano mobili, computer, ricambi automobilistici e abbigliamento. Flexport stima che allo stato attuale i ritardi nelle consegne causati dallo sciopero sarebbero mediamente di ventiquattro giorni. Il proseguimento dell’agitazione oltre l'estate potrebbe quindi avere effetti devastanti nell'approvvigionamento dell’isola, in vista anche della festività natalizie. Inoltre, Felixstowe è importante anche per le esportazioni britanniche, dirette soprattutto a Rotterdam e Amburgo.
