Dalle 8.45 di martedì 22 settembre 2026, ora di Singapore, la portacontainer Msc Hermes III non ha più un marittimo a bordo. A quell'ora il centro di coordinamento del soccorso marittimo (Mrcc) di Singapore ha ricevuto un segnale di pericolo dalla nave quando stava navigando nel Mar Cinese Meridionale, a circa 162 miglia nautiche a est del Vietnam e all'interno della regione di ricerca e soccorso di competenza della città-stato. L'intero equipaggio, composto da venticinque 25 marittimi, ha abbandonato la nave su una lancia di salvataggio e la Maritime and Port Authority (Mpa) di Singapore ha precisato che nessuno è rimasto ferito.
Subito dopo aver ricevuto l'allarme, l'Mrcc ha diffuso una richiesta di assistenza alle navi presenti in zona. Hanno risposto tre unità e i naufraghi sono stati salvati da un'altra portacontainer di Msc, la Ruby da 13mila teu. Il centro di Singapore si sta coordinando con l'omologo vietnamita per lo sbarco dei marittimi, ma finora non è stato indicato il porto di destinazione. Il comunicato dell'Mpa non dice nulla sulla natura dell'emergenza: nessun riferimento ad avarie, allagamenti, collisioni o incendi. Nelle prime ore dopo l'evacuazione sono circolate voci di un incendio a bordo, che nessuna fonte ufficiale ha però confermato. Anche la compagnia armatrice non ha ancora diffuso una dichiarazione sulle cause dell'abbandono, né sulle condizioni dello scafo.
La nave risulta galleggiare. Un avviso alla navigazione Hydropac, la serie statunitense che copre l'area Navarea XI, la qualifica come unità abbandonata alla deriva. La posizione indicata è vicina a 11°45' di latitudine nord e 112°15' di longitudine est, circa otto miglia nautiche a nord-est del punto da cui era partito il segnale di pericolo. Le rilevazioni Ais hanno mostrato la Msc Hermes III in lento spostamento verso nord-est, con la Msc Ruby rimasta nelle vicinanze. Nella stessa area operavano anche la Msc Florentina e la Msc Turin III.
Costruita in Polonia nel 2006, la nave batte bandiera liberiana. È lunga 212 metri, ha una portata lorda di 38.193 tonnellate ed è entrata nella flotta Msc nel 2020. Al momento dell'emergenza era in viaggio verso Giacarta, dopo uno scalo a Shanghai e il passaggio da Hong Kong. Il tratto di mare in cui è rimasta alla deriva è uno dei corridoi più trafficati dell'Asia orientale, tra la Cina meridionale, il Vietnam, Singapore e l'Indonesia e per questo motivo la presenza nell’area di una nave alla deriva è particolarmente pericolosa.
