L’Autorità del Canale di Panama conferma alla fine di aprile 2026 che alcune navi hanno pagato oltre un milione di dollari, pari a circa 930mila euro, per ottenere all’asta una finestra di transito. Il fenomeno si è intensificato tra marzo e aprile e viene attribuito dall’Autorità a una domanda elevata, non a una congestione cronica dell’infrastruttura. Però il rincaro non riguarda l’intero traffico che attraversa il canale. Infatti, secondo l’Autorità, la maggior parte delle navi continua a utilizzare prenotazioni effettuate con largo anticipo, contratti di lungo periodo o canali dedicati per specifiche categorie merceologiche. Le aste interessano invece una quota più ristretta di passaggi, in genere fra tre e cinque finestre al giorno, destinata alle unità che cercano un transito con breve preavviso.
La stessa Autorità indica che, prima dell’aumento delle tensioni in Medio Oriente, i prezzi medi d’asta erano di norma compresi tra 135mila e 140mila dollari, circa 126mila e 130mila euro. Tra marzo e aprile la media è salita a circa 385mila dollari, pari a circa 358mila euro. L’Autorità ha anche ridimensionato alcune ricostruzioni secondo cui una nave per gas di petrolio liquefatto avrebbe pagato fino a quattro milioni di dollari, circa 3,7 milioni di euro, per una singola finestra di transito.
Nei primi quattro mesi dell’anno fiscale, fino a gennaio 2026, i transiti sono aumentati del 2,8% rispetto all’anno precedente, raggiungendo 4.156 navi. La tendenza al rialzo è proseguita nei mesi successivi: tra ottobre 2025 e febbraio 2026 i passaggi oceanici sono stati 5.139, con un incremento del 3,4% su base annua e picchi mensili superiori a mille transiti. Questo aumento è trainato soprattutto da navi cisterna energetiche, unità dedicate al gas naturale liquefatto, prodotti energetici e navi per il trasporto di automobili. Per questi segmenti, la prevedibilità del transito può avere un valore operativo elevato, perché incide sulla continuità delle forniture, sulla rotazione delle navi e sulla programmazione degli scali successivi.
Per il trasporto di container, l’effetto principale non è un aumento generalizzato dei costi per ogni nave, ma la creazione di un premio sul transito quando il servizio deve rispettare tempi stretti o quando la nave non rientra nelle finestre già prenotate. Le compagnie che operano servizi con forte vincolo di puntualità possono accettare costi marginali più elevati per evitare ritardi, soprattutto quando la scelta tra rotte alternative comporta tempi più lunghi o maggiore incertezza. L’impatto sui noli dipende quindi dalla composizione del servizio, dal valore della merce, dalla disponibilità di capacità e dalla possibilità di riprogrammare gli scali. Il segnale per i caricatori è che la prenotazione anticipata e la visibilità sulla programmazione navale diventano più importanti nelle rotte che utilizzano il Canale di Panama. Nei casi in cui il passaggio sia acquistato all’asta, il costo può essere trasferito in modo selettivo su spedizioni urgenti, servizi a maggiore affidabilità o prodotti con margini tali da assorbire il sovrapprezzo.
Antonio Illariuzzi
