La società della grande distribuzione Lidl Deutschland ed Einride hanno avviato il 15 settembre 2026 un servizio, finora sperimentale, di distribuzione a Edermünde, in Assia, con un camion elettrico a guida autonoma di livello Sae Level 4 e privo di cabina. Ciò significa che a bordo non c’è un operatore di sicurezza, come in genere avviene in queste situazioni. Il progetto è stato autorizzato dal Kba, l'Autorità federale tedesca competente per l'omologazione dei veicoli ed è la prima volta in Germania che ciò avviene per un veicolo completamente autonomo senza presenza umana. Il veicolo è l'Einride Pod, progettato sin dall'origine senza cabina di guida, che svolge un trasporto dal centro di distribuzione Lidl dell'area di Kassel a un punto vendita vicino, nell'ambito delle normali attività di rifornimento. L’autocarro può caricare quindici europallet e volge fino a tre viaggi al giorno, comprendo l'intero fabbisogno di merci secche del supermercato. In questa fase sperimentale, che durerà quattro mesi, Lidl prevede di movimentare oltre tremila pedane.
La Germania dispone infatti già dal 2021 di un quadro normativo per la guida autonoma di livello 4 e in passato si sono già svolte sperimentazioni di questo tipo, però mai su strada pubblica con veicoli senza cabina che svolgono viaggi quotidiani. Ciò non significa però che manchi un controllo umano. La Legge tedesca sulla circolazione stradale, modificata il 28 luglio 2021, consente a un veicolo autonomo di svolgere il compito di guida senza conducente, ma solo all'interno di un'area stradale pubblica definita localmente e geograficamente. La stessa norma prevede la supervisione tecnica esterna, che deve essere svolta da una persona che può disattivare il veicolo, autorizzare determinate manovre e gestire le situazioni di rischio, pur non essendo fisicamente a bordo. In caso di anomalia, il mezzo deve poter raggiungere autonomamente uno stato di rischio minimo, fermandosi nel modo più sicuro possibile e attivando le quattro frecce.
Per Lidl e per il gruppo Schwarz il progetto è anche un banco di prova di scalabilità. Lidl Germania dispone di 39 piattaforme logistiche e di oltre 3.250 punti vendita e se la sperimentazione di Edermünde darà risultati positivi, la società prevede una seconda fase con un modello a più scarichi, il cosiddetto giro del latte, in un altro impianto. Lidl indica tra i motivi di dell’uso di veicoli completamente autonomi per la distribuzione la carenza di autisti su alcune tratte ripetitive, la maggiore prevedibilità delle operazioni su collegamenti a domanda nota e la decarbonizzazione, poiché il veicolo utilizzato è elettrico.
