Dopo cinque anni di progettazione e di test, il BelugaXL ha iniziato a trasportare componenti voluminosi degli apparecchi Airbus, che sono assemblati in diversi siti del mondo. Questa nuova generazione sostituirà progressivamente il BelugaST, che ha finora compiuto questo compito. Rispetto al predecessore, il nuovo apparecchio offre uno spazio in stiva superiore del trenta percento. Infatti, con 63 metri di lunghezza e 8 metri di larghezza, il BelugaXL ha la più grande sezione trasversale della baia di carico di tutti gli aerei cargo esistenti al mondo. Grazie a questo volume utile, il nuovo aereo può trasportare due ali dell'A350 XWB, mentre il predecessore può caricarne una sola. Il BelugaXL ha una portata utile di 51 tonnellate e un raggio d'azione di 4000 chilometri. L'apparecchio è basato sul Freighter A330-200, con cui condivide i componenti e gli equipaggiamenti, ed è spinto da motori Rolls-Royce Trent 700. L'aspetto originale, che somiglia appunto a una balena, è dovuto alla cabina di pilotaggio ribassata e alla grande stiva. Il BelugaXL è stato progettato per trasportare i componenti degli aerei Airbus tra gli impianti di produzione e per ora è usato solo per tale scopo, anche se il costruttore utilizza pure il trasporto stradale, ferroviario e marittimo. L'apparecchio vola tra undici destinazioni in Europa.
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