Rio Tinto Iron Ore Rail, Port & Core Services ha inaugurato il trasporto ferroviario a guida autonoma nel luglio del 2018 e nella seconda metà dell'anno ha progressivamente aumentato i viaggi dei treni senza conduttore in Australia occidentale, usando il sistema AutoHaul, percorrendo complessivamente un milione di chilometri. Lo ha fatto con convogli propri sulla rete di sua proprietà nella regione australiana del Pilbara, che collega sedici miniere di ferro con quattro porti. Questa prima applicazione al mondo di treni a guida autonoma sulle lunghe distanze ha ottenuto, secondo la società australiana, un pieno successo, come spiega Ivan Vella, amministratore delegato di Rio Tinto Iron Ore Rail, Port & Core Services: "L'applicazione di AutoHaul sulla la nostra rete è un forte segnale dello spirito pionieristico di Rio Tinto. È stato impegnativo automatizzare una rete ferroviaria di queste dimensioni in una località remota come la Pilbara, ma i primi risultati indicano un potenziale significativo per migliorare la produttività, fornendo maggiore flessibilità del sistema e riducendo i colli di bottiglia".
La società mineraria continuerà anche nel 2019 a perfezionare il sistema di guida automatica dei treni, ma ha precisato che non licenzierà i conduttori a causa dell'implementazione di AutoHaul. Questo programma ha richiesto un investimento di 940 milioni di dollari. Il percorso medio di ogni treno è di ottocento chilometri, con un tempo medio di quattordici ore, che comprende le operazioni di carico e scarico. I locomotori equipaggiati con AutoHaul hanno telecamere di bordo che ne permettono il controllo continuo da una centrale operativa remota. Inoltre, tutti gli attraversamenti ferroviari pubblici sulla rete sono dotati di telecamere a circuito chiuso e sono stati aggiornati ai più elevati standard di sicurezza.
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