L'avvio della stampa 3D marcata UPS è avvenuto tre anni fa, inserendo queste stampanti nella rete statunitense di UPS Store, in collaborazione con Stratasys. È un servizio dedicato soprattutto ai professionisti, alle start-up, agli artisti e alle piccole imprese che intendono svolgere la produzione di oggetti in pochi esemplari. In questo caso, la società ha scelto la stampante professionale Stratasys uPrint SE Plus.
Ora, la società statunitense sembra intenzionata a proporre questa tecnologia anche all'interno della filiera logistica dedicata all'industria. La rivista InformationWeek riporta le dichiarazioni del vice-presidente marketing di UPS Global Logistics and Distribution, Alan Amling, secondo cui l'azienda ha attrezzato la piattaforma logistica di Louisville con un centinaio di stampanti 3D per creare componenti di bastoni da golf per un suo cliente, Hopkins Golf, cui da tempo fornisce già un servizio di assemblaggio. L'impianto UPS può produrre con la stampa tridimensionale anche alcuni ricambi, che sono inviati direttamente al consumatore.
In questo caso, UPS usa stampanti prodotte dalla società CloudDDM, in cui la stessa UPS ha una partecipazione azionaria. Queste macchine operano in modo completamente automatico e possono lavorare 24 ore su 24, sette giorni su sette. Tre persone possono tenere sotto controllo l'intera batteria di cento stampanti 3D. Il cliente realizzato il progetto tramite un programma della stessa CloudDDM per computer, tablet e smartphone. Quando invia online il progetto, il cliente specifica anche il materiale, il colore e il numero di copie, paga e in poco tempo (anche nello stesso giorno) riceverà i prodotti. Le stampanti CloudDDM possono produrre oggetti in diverse materie plastiche, anche con elevate prestazioni: ABS, policarbonato, policarbonato-ABS e Eltem1010, con la possibilità di avere diversi colori.
Questo può essere il progetto pilota di un programma più ambizioso, che prevede l'inserimento della stampa 3D nel punto della supply chain considerato più conveniente dal punto di vista dei costi o della velocità di consegna. Per ora, UPS offre la stampa tridimensionale solo negli Stati Uniti ma è facile pensare che una volta che avrà messo a punto il modello, lo esporterà nel resto del mondo.
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