La siccità colpisce anche nell’estate 2026 e al passo di Kaub, sul Reno medio, il livello dell'acqua è sceso lunedì 13 luglio 2026 a 53 centimetri, il valore più basso mai registrato sul fiume in un mese di luglio da decenni. È una soglia che pesa sull'intero sistema di trasporto fluviale tedesco: sotto gli 80 centimetri gli armatori di chiatte iniziano a ridurre i carichi e ad alzare le tariffe, e alcuni operatori segnalano imbarcazioni che viaggiano con appena un quinto della capacità abituale. A complicare il quadro si aggiunge una fase di forte instabilità della rete ferroviaria tedesca, tra ritardi, cancellazioni e chiusure programmate che si sommano ai problemi del fiume, lasciando ai caricatori di merci alla rinfusa - carbone, minerale di ferro, prodotti chimici, carburanti - margini di manovra modale quasi nulli.
Il collo di bottiglia più importante resta proprio Kaub, ma la scarsità d'acqua interessa l'intero tratto a sud di Duisburg e Colonia. A Duisburg le chiatte cisterna riescono comunque a caricare circa 1.200 tonnellate metriche, mentre a Kaub il limite scende invece a circa 460 tonnellate, una frazione della capacità piena delle imbarcazioni. Sul fronte ferroviario i principali problemi si concentrano soprattutto sui corridoi che collegano i porti di Amburgo e Bremerhaven all'entroterra, oltre alla rete tedesca e austriaca nel suo complesso. Dal 15 luglio si aggiunge la chiusura della linea principale Francoforte-Mannheim, ferma per cinque mesi per lavori di modernizzazione da 1,3 miliardi di euro che colpiranno direttamente il traffico merci verso il sud del Paese.
I primi segnali risalgono a fine giugno: al 22 il livello di Kaub segnava circa 106 centimetri, già in calo rispetto al picco di 140 cm di fine maggio. L'Istituto Federale di Idrologia tedesco (Bfg) aveva stimato una probabilità dell'85% di scendere sotto i 97 centimetri entro il 30 giugno, previsione poi confermata dai fatti. La crisi è precipitata nella settimana del 13 luglio, quando un'ondata di caldo si è sommata a una siccità prolungata nei bacini di alimentazione del fiume. I disagi ferroviari, dal canto loro, si segnalano da inizio luglio: Maersk ha inviato un avviso ai propri clienti l'8 e il 9 luglio, mentre l'industria siderurgica tedesca denunciava problemi analoghi già nella prima decade di giugno.
Gli armatori di chiatte stanno applicando sovrapprezzi per compensare i carichi parziali e frazionano le partite di merce su più imbarcazioni. L'effetto sui costi è pesante: il trasporto di gasolio da Rotterdam a Karlsruhe è passato da circa 45 euro a tonnellata a fine giugno a 60-70 euro a tonnellata a metà luglio, quasi il 50% in più secondo i broker che seguono i mercati fluviali. Se il livello di Kaub scende sotto i 40 centimetri la navigazione commerciale può essere completamente sospesa.
Sul versante ferroviario, Maersk attribuisce i disagi a operazioni di controllo del traffico imposte dalle autorità portuali di Amburgo e Bremerhaven, unite a lavori infrastrutturali multipli annunciati con breve preavviso, che riducono capacità e flessibilità della rete. Deutsche Bahn punta a tagliare le interruzioni dell'80% attraverso un piano di rinnovo che coinvolge 40 corridoi ferroviari, ma nel breve periodo il traffico dirottato su altre linee comporta ritardi e una riduzione dei volumi trasportabili.
La combinazione di due modalità di trasporto in difficoltà nello stesso momento priva i caricatori di merci alla rinfusa delle consuete valvole di sfogo modale, aggravando pressioni già esistenti su un'economia tedesca in fase di recupero fragile. La Federazione Tedesca dell'Acciaio (Wv Stahl) ha definito "estremamente critiche" le difficoltà nel trasporto ferroviario di minerale di ferro e carbone, con impatti già visibili sulla produzione in alcuni stabilimenti. Le previsioni meteo non offrono conforto immediato: molto dipenderà dalle piogge attese nei prossimi giorni, e la loro assenza nelle zone giuste potrebbe portare a nuovi record negativi nei livelli del fiume.
Antonio Illariuzzi
