L'Autorità del Canale di Panama (Acp) aumenterà da nove a dieci gli slot giornalieri che si potranno prenotare nelle chiuse Neopanamax per le date di transito dal 15 ottobre 2026. Lo stabilisce l'Advisory to Shipping A-36-2026, emesso il 28 settembre e rivolto ad agenti marittimi, armatori e operatori. Con lo slot aggiuntivo il Canale arriverà a 33 transiti prenotabili al giorno tra chiuse Neopanamax e Panamax, contro i 32 attuali. Nello stesso avviso l'Acp ha elevato con effetto immediato, e fino a nuovo avviso, il pescaggio massimo autorizzato nelle chiuse Neopanamax a 14,94 metri, pari a 49 piedi in acqua dolce tropicale, a fronte del precedente limite 48 piedi, in vigore da inizio settembre. Questi aumenti sono causati dalle piogge di settembre, che sono state vicine alla media nel bacino, con l'efficacia delle misure di risparmio idrico applicate alle chiuse e con il livello attuale e previsto del lago Gatún. Resta comunque la carenza idrica e il sistema di prenotazione resta l'unico modo per garantire una data di transito. Le navi senza prenotazione possono comunque transitare, ma rischiando lunghe attese.
Il valore di 33 indica la capacità giornaliera di slot dell'intero sistema e non corrisponde necessariamente a 33 passaggi di navi Neopanamax. Infatti, la ripartizione prevede dieci slot per le chiuse Neopanamax, diciotto per i Panamax Supers e cinque per i Panamax Regulars, quindi le chiuse storiche restano a 23 slot, livello in vigore dal 15 settembre. Trenta slot sono assegnati attraverso i periodi di prenotazione e tre tramite l'asta giornaliera, una per ciascuna categoria. Dei nove slot Neopanamax non messi all'asta, uno rientra nel periodo speciale a oltre 90 giorni, tre passano dai programmi Lotsa e NetZero, tre dal periodo 1A (da 30 a 15 giorni prima del transito) e due dal periodo 2 (da 14 a 8 giorni), che comprende il cosiddetto slot condizionato. Per le prenotazioni dal 15 ottobre cadrà il limite al numero di slot che possono essere ottenuti dallo stesso cliente per data o per settimana e si potranno prenotare date consecutive.
L'avviso conferma anche i minimi riservati a ciascuna tipologia di nave. Alle portacontainer sono destinati almeno sei slot per data, 42 a settimana, distribuiti in base alla capacità della nave: due per le unità sotto 9mila teu, due per la fascia da 9mila a 13.499 teu e due per quelle da 13.500 teu e oltre. Le navi che trasportano Gpl hanno un minimo di tre slot per data, cioè 21 a settimana, quelle del Gnl di quattro a settimana, mentre car carrier- ro-ro, rinfusiere e altre tipologie dispongono di almeno tre slot settimanali. I valori massimi per segmento si possono superare se nessun cliente di altri mercati è interessato agli slot liberi e la quota non assorbita passa alle altre tipologie secondo un ordine di priorità prestabilito.
L’annuncio di questo aumento modifica solo in parte le restrizioni introdotte con la crisi idrica legata a El Niño. All’inizio di settembre gli slot Neopanamax furono ristretti a nove e il pescaggio a 48 piedi e dal 15 settembre quelli Panamax sono scesi a 23. Un ulteriore taglio del pescaggio a 47,5 piedi, previsto dal primo ottobre, è stato annullato a settembre. Per le chiuse Panamax il pescaggio resta a 39,5 piedi. Queste limitazioni hanno alterato le rotazioni delle navi e fatto aumentare il costo per assicurarsi un transito: ad agosto è apparsa un'offerta record di 5,3 milioni di dollari (circa 4,6 milioni di euro) per passaggio di una nave gasiera per Gpl.
Antonio Illariuzzi
