L’associazione dei porti marittimi europei Espo ha espresso il 29 ottobre 2024 forti preoccupazioni riguardo ai piani della Commissione Europea per il futuro bilancio dell'Unione. La Commissione sta preparando una riforma radicale del bilancio, in cui una parte significativa dei finanziamenti per i trasporti sarebbe inclusa in un piano di finanziamento unico per ciascuno Stato membro. Questo approccio limiterebbe i finanziamenti sotto la gestione diretta dell'UE ai grandi progetti transfrontalieri, come la Rail Baltica, il tunnel del Fehmarnbelt o la linea ferroviaria Lione-Torino.
Espo invita la Commissione a continuare a sostenere e rafforzare lo strumento europeo dedicato alle infrastrutture dei trasporti, attualmente noto come Connecting Europe Facility (Cef), adattandolo maggiormente alle esigenze dei porti e dei loro operatori. Questo è l'unico modo efficace per garantire la realizzazione di una rete europea dei trasporti efficiente e all'avanguardia, che rappresenti la spina dorsale del mercato interno europeo. Inoltre, una rete di trasporti ben funzionante è anche fondamentale per rafforzare la resilienza dell'Europa e migliorare la sua preparazione militare.
Il piano della Commissione di includere gli investimenti portuali nei piani nazionali va contro la necessità di una valutazione comune e di una pianificazione europea più ampia, come evidenziato nel rapporto Draghi. Sebbene Espo comprenda che i piani nazionali dovranno rispettare criteri rigorosi e seguire le priorità dell'UE, l'approccio proposto indebolisce il coordinamento delle infrastrutture a livello europeo e rischia di compromettere la parità di condizioni tra gli Stati membri.
Un approccio basato su fondi nazionali rischia di riportare la politica dei trasporti agli anni '80, con priorità nazionali frammentate tra i 27 Stati membri e le numerose regioni. In assenza di un'adeguata destinazione dei fondi per i porti e i progetti di rilevanza portuale (come quelli legati alla transizione energetica), gli investimenti rischiano di essere trascurati a favore di altre priorità politiche. La fine del finanziamento Cef o di strumenti simili significherebbe che i porti dovrebbero soddisfare requisiti rigidi, come previsti dalla politica Ten-T rivista, mentre le opportunità di finanziamento e la stabilità degli investimenti a lungo termine sarebbero messe a rischio dalle mutevoli priorità dei Governi nazionali. Ciò non contribuirebbe a mantenere visioni coerenti lungo i corridoi di trasporto, progettati per collegare le economie dell'Unione Europea e competere con altre potenze economiche globali.
Inoltre, collegare i finanziamenti nazionali per i trasporti a un'agenda di riforma in altri settori potrebbe mettere pericolosamente a rischio il progresso degli investimenti nei porti, senza che questi abbiano alcuna responsabilità o competenza per spingere tali riforme. Ogni futuro piano della Commissione dovrebbe evitare che i finanziamenti portuali siano trattenuti per il mancato rispetto delle riforme a livello statale.
Secondo i porti europei, i piani di investimento nei trasporti dovrebbero essere valutati principalmente in base alla conformità con le priorità della politica Ten-T dell'UE e dovrebbero essere resi prioritari in base al valore aggiunto per l'Unione. I porti non sono spesso entità strettamente "transfrontaliere", ma hanno un impatto cruciale a livello internazionale: rappresentano il punto di partenza delle operazioni intermodali e dei flussi di trasporto marittimo transfrontalieri, servendo il mercato locale e molte connessioni di retroterra oltre confine. Il settore dei trasporti è un'industria di rete: un'infrastruttura carente in una regione compromette l'intero network, ostacolando l'economia europea. Viceversa, un porto efficiente garantisce connettività e valore aggiunto ben oltre i confini nazionali.
Per essere pienamente efficace, Espo ritiene che il futuro strumento di infrastrutture dei trasporti dell'UE dovrebbe ricevere un budget dedicato ai porti molto più forte, garantire che una parte sufficiente del bilancio supporti i progetti portuali cruciali dal punto di vista sociale e che possano contribuire a una Europa verde, digitale, sicura e competitiva, assicurare che il criterio "transfrontaliero" in senso stretto non sia una condizione sine qua non per ottenere finanziamenti, essere più trasparente nella selezione dei progetti e sul ruolo degli Stati membri in questo processo, strutturare le chiamate per modalità di trasporto, non per temi generali, per migliorare la chiarezza e evitare sovrapposizioni, e ridurre la complessità e l'onere amministrativo nei processi di candidatura.
